Altman, il guru dell’intelligenza artificiale eticamente ossessionato. Così la “no-profit” ha cacciato il fondatore – Corriere.it

NEW YORK — Giovedì Sam Altman, il padre di ChatGpt, è stato acclamato in tutto il mondo come il pioniere di una nuova tecnologia che affascina e spaventa, soprannominato l'”Oppenheimer della nostra epoca”, avevano partecipato agli incontri del Summit Asia-Pacifico (Apec) raccontando le tappe dell’avvicinamento di OpenAI, la sua azienda, all’AGI, l’intelligenza artificiale generale con capacità paragonabili a quelle umane che potrebbe diventare realtà nel prossimo futuro. E nel dibattito sui rischi dello sviluppo di tecnologie incontrollabili si definiva un centrista, tra gli ottimisti e i profeti di sventura.

Venerdì a mezzogiorno, Altman, rispondendo a una chiamata, si è collegato via video con il capo scienziato di OpenAI, Ilya Sutskever, co-fondatore dell’azienda come lui. Si è ritrovato davanti all’intero consiglio direttivo (di cui Sutskever fa parte) tranne il suo presidente, Greg Brockman. I l asse gli ha comunicato il licenziamento. Subito dopo, dopo aver informato e parzialmente destituito il presidente, il consiglio ha reso noto la notizia con un comunicato. Microsoft, il partner che ha investito 13 miliardi di dollari in OpenAI a cui Altman aveva appena chiesto più fondi per accelerare la corsa verso l’AGI, è stato informato di quanto stava accadendo solo un minuto prima che il comunicato stampa fosse pubblicato online.

Se nelle prime ore dopo la pubblicazione della notizia che sconvolse il mondo delle tecnologie digitali il licenziamento sembrava essere stato causato dalla scoperta di gravi comportamenti personali, ora, quando emergono nuovi dettagli, sta emergendo il profilo di un complotto legato ai disaccordi interni all’azienda sui pericoli di uno sviluppo incontrollato di questa tecnologiasu come contrastarli e sul peso di Microsoft nelle attività di OpenAI.

Forse Samuel Harris Altman, il 38enne ebreo americano cresciuto a St. Louis, nel Missouri, con il mito di Steve Jobs e che nel giro di pochi anni, sbarcato in California, era riuscito a diventare non solo un imprenditore digitale, ma anche coscienza critica della Silicon Valley, più che un Oppenheimer è un Icaro che si è avvicinato troppo al sole: autodidatta (gli studi di informatica a Stanford furono presto abbandonati), prima con l’acceleratore tecnologico Y Combinator, poi co-fondando OpenAI, aveva mostrato di voler mettere a fuoco le questioni sociali ed etiche legati allo sviluppo della tecnologia all’interesse delle aziende digitali per la crescita più rapida e redditizia del proprio business.

Preoccupato per le tensioni sociali dovute alla perdita di posti di lavoro dovuta al progresso dell’IA, ben prima che i nostri Cinque Stelle Altman avesse sperimentato in una città della baia di San Francisco, e utilizzando fondi donati da aziende private, l’UBI (Reddito di Base Universale): un sussidio offerto incondizionatamente a un gruppo di lavoratori licenziati e poi confrontando il loro comportamento con quello di altri lavoratori disoccupati.

Anche fondando OpenAI nel 2015 (insieme a Elon Musk, Peter Thiel e Reid Hoffman di LinkedIn).Altman si è posto un obiettivo etico: vista l’evoluzione di Google da azienda in cui i fondatori Larry Page e Sergey Brin volevano “rendere il mondo un posto migliore” ad azienda quotata a Wall Street che aveva sostituito il faro etico con quello della massimizzazione di profitto, Sam e gli altri soci avevano creato OpenAI come fondazione senza scopo di lucro mirando a sviluppare un’intelligenza artificiale compatibile con i valori umani.

Quando, nel 2019, si rese conto che la struttura filantropica non era sufficiente a garantire l’afflusso di finanziamenti necessari per sviluppare l’intelligenza artificiale, Altman convinse i soci a sostenere la fondazione con una società a scopo di lucro in cui MMicrosoft investe il primo miliardo di dollari (e a quel punto Musk se ne va). L’intento filantropico è rimasto nella strana struttura sociale che ha reso possibile, venerdì, il colpo di stato di un consiglio di amministrazione convocato e deciso all’insaputa del suo presidente: la società filantropica comanda quella operante a scopo di lucro.

Filantropi (a asse c’erano tre garanti indipendenti degli obiettivi etici, oltre a Brockman, Altman e Sutskever) aveva stabilito che ogni decisione sulla realizzazione dell’AGI doveva passare al consiglio di amministrazione e che la collaborazione con Microsoft non avrebbe dovuto oltrepassare il confine del raggiungimento di questo livello più elevato di intelligenza.

Inviando messaggi poco chiari sulla potenza e il controllo di GPT-5, il prossimo modello generativo di OpenAI, dichiarando di vedere l’AGI all’orizzonte e chiedendo a Microsoft i fondi per arrivarci, Sam potrebbe aver scritto la sua stessa frase. Ha fornito a Sutskever – l’ebreo russo che in questo caso sembra essere stato l’architetto della cospirazione piuttosto che un ingegnere – gli argomenti per convincere il consiglio a licenziarlo. Ancora di più Ci sono voci sugli investimenti di Altman in fondi capitale di rischio che finanziano altre società che puntano all’AGI.

Altman ha perso le ali ma non la capacità di volare: Brockman non ha accettato il ridimensionamento e si è dimesso e almeno altri tre tra i più importanti informatico di OpenAI si sono dimessi nelle ultime ore. Non è la prima scissione dell’azienda (Anthropic, la promettente start-up di intelligenza generativa ora associata ad Amazon, è stata creata dagli uscenti di OpenAI guidati da Daniela e Dario Amodei).

E a quanto pare, l’ex capo di Google, Eric Schmidt, ora uno dei principali investitori nei progetti di intelligenza artificiale più avanzati desideroso di lanciare nuove avventure con lui: «Altman è un eroe, in futuro continuerà a fare cose straordinarie che andranno a beneficio mio e dell’intera umanità». Altman ieri ha detto ad alcuni investitori di essere pronto a lanciare una nuova impresa nel campo dell’intelligenza artificiale più avanzata. Già un paio di mesi fa era trapelata la notizia di un suo colloquio con Jony Ive, il designer dell’iPhone uscito da Apple, finalizzato allo sviluppo di un nuovo dispositivo in grado di sfruttare le potenzialità dell’intelligenza artificiale generativa meglio degli attuali smartphone. Altman ha successivamente discusso la possibilità di finanziare la nuova impresa con il capo di SoftBank, Masayoshi Son. Secondo alcune interpretazioni avrebbe fatto tutto questo senza mandato o senza informare il suo consiglio di amministrazione. Oppure potrebbe anche aver agito per conto di un’altra impresa commerciale. Tra le sue ambizioni c’è anche quella di intervenire sul collo di bottiglia che condiziona lo sviluppo dell’intelligenza artificiale generativa: la disponibilità limitata dei microchip H100 di Nvidia, gli unici con le funzionalità avanzate richieste in questo campo. Altman ha discusso con Arm, il principale concorrente di Nvidia, per spingerlo a progettare nuovi microprocessori avanzati in grado di abbassare i costi di sviluppo dei nuovi modelli generativi di OpenAI e di altre aziende del settore.

Anche per quanto riguarda OpenAI supponendo che l’era Altman sia finita (lui, mai azionista della società da lui guidata, ha postato ieri online un criptico post: «Se comincio a perdere terreno il consiglio di amministrazione dovrebbe perseguirmi per l’intero valore delle mie azioni») resta da vedere fino a che punto la sua defenestrazione è dovuta al tradimento dei principi etici dell’azienda.

Il tradimento di un manager sempre più tentato di accelerare lo sviluppo tecnologico anche in assenza delle regole che lui stesso aveva chiesto. O se non si tratti, piuttosto, di una questione una battaglia di potere incentrata sulla questione del ruolo del colosso Microsoft in OpenAI. E bisognerà vedere anche cosa resterà di questa azienda se, dopo le dimissioni di ieri, dovesse continuare l’esodo delle migliori menti dell’azienda, tentate di seguire Altman altrove.