La sua apparizione in Formula E è stata inequivocabilmente ridotta a un drammatico e molto pubblico rifacimento di Wolff, che è stato uno dei primi scettici della serie.
Nella presentazione del team ha anche affermato che “non pensava che potesse arrivare la Formula E.”
Ora, tuttavia, Wolff è un vero convertito, e si rivolse a James per guidare l’avventura di Mercedes nello sport del motore elettrico.
James evita i paragoni con Wolff, ma mira anche a copiare il suo capo.
“È bello lavorare con qualcuno come Toto”, ha detto James. “Durante un weekend di gara, abbiamo parlato più volte. Il suo obiettivo è la Formula 1, ma è ancora molto coinvolto nel programma di Formula E.”
“Quello che cerco di fare è lo stesso di Toto, che è olistico. Sono appassionato di competere e assicurarmi che ci muoviamo sempre nella giusta direzione. Lo fa molto bene.”
“Ci porterà a questo, ma offre alcuni ottimi consigli quando si tratta di piloti o di analizzare cosa è andato storto in una gara e cosa avrebbe potuto essere fatto meglio”.
Wolff v Wolff in Formula E
James ride dell’idea che potrebbe essere catturato nel bel mezzo di una battaglia tra Wolff e Wolff in pista. “È certamente una posizione unica in cui trovarsi”, ha detto. “Ma è bello avere Susie a bordo perché è una persona con cui posso avere un dialogo molto aperto.
“Sappiamo che se adottiamo l’approccio giusto e lavoriamo in modo collaborativo, possiamo sviluppare entrambe le squadre più velocemente insieme. E sarebbe un sogno se tutti e quattro i piloti stessero lottando per il primo posto. Quindi diventa serio.”
Come Wolff, la passione di James per il motorsport è cresciuta in F1, conquistata per la prima volta all’età di cinque o sei anni.
Per lui, il momento culminante si stava riversando sul circuito di Silverstone quando Nigel Mansell vinse il Gran Premio di Gran Bretagna del 1991 e notoriamente diede al suo rivale Ayrton Senna un ritorno in pit-lane dopo aver esaurito il carburante al obbiettivo.
Dopo aver studiato ingegneria meccanica all’università, il primo lavoro di James arrivò alla McLaren lavorando nella Mercedes Benz SLR McLaren per tre anni e mezzo prima di trasferirsi alla Mercedes, dove ha lavorato negli ultimi 15 anni.
‘Siamo corridori’
I loro ruoli sono stati molteplici: parte del team dietro l’introduzione di KER nel 2011 e aiutare Mercedes a tornare alla sua prima vittoria nella stagione successiva con Nico Rosberg. Ma è stato anche fortemente coinvolto nello sviluppo della catena cinematica che ha portato ai primi titoli mondiali nel 2014 e ha continuato a dominare.
“Sono un esperto in tutti i mestieri, padrone di nessuno”, ha detto. “Sono un ingegnere di professione ma davvero cattivo. Ho avuto tempo in finanza e marketing, nella gestione dei programmi. È stato un miscuglio.”
“E con questo, sono stato fortunato: era davvero troppo bello per rifiutarlo, non solo tornare al motorsport, che è una delle mie passioni, ma anche l’opportunità di avviare un’attività.”
E come qualsiasi azienda di sport motoristici, l’obiettivo principale è vincere.
“Internamente, c’è abbastanza comprensione ed empatia che le aspettative restano sotto controllo nel nostro anno da principiante in una serie complessa”, ha detto. “Ma esternamente siamo la squadra con la stella a tre punte, quella legata a un grande successo in F1 e DTM prima di quello.”
“Ci vuole tempo, guarda la F1, per esempio. Ma vogliamo vincere la competizione dato che siamo corridori. L’obiettivo a medio termine è quello di partecipare alla competizione per il campionato, ma siamo consapevoli di quanto sarà difficile”.
“Di tutte le cose che ho fatto, questo sarà molto difficile da superare. Siamo all’inizio di questo viaggio e ci assicuriamo di portare i risultati e sviluppare il business per assicurarci che sia pronto per il futuro.”
